Grand Tour du Brésil

Ce matin, en compagnie de notre guide francophone et accompagnés d'un guide local, nous visitons la favela de Santa Marta dans le quartier de Botafogo. Connaître Rio est impossible sans découvrir ces quartiers populaires résultant de l’expansion chaotique qu’a connue la ville au XXe siècle. Pas de voyeurisme, nous sommes bienvenus dans les favelas dont les habitants sont soucieux de démontrer que leurs quartiers ne se réduisent pas aux quelques lieux communs (trafic, insécurité) qui en donnent une représentation tronquée. Ici on vit, on travaille, on va à l’école et on se divertit, comme partout ailleurs. La caractéristique la plus extraordinaire des favelas est leur proximité avec des quartiers d’une outrancière richesse. Montée en funiculaire avant de redescendre à pied par un lacis de ruelles. Après un pique-nique au bord de la la lagune Rodrigo de Freitas, nous rejoignons la plage d'Ipanema et démarrons une demi-journée de découverte à vélo de la zone Sud de Rio. La balade nous conduit d'abord sur la piste cyclable des berges de la lagune Rodrigo de Freitas (7,5 km de circonférence), située juste en retrait d’Ipanema. Arrêt possible pour découvrir le parc Da Catacumba, parsemé de sculptures modernes. Ipanema est le lieu de rencontre à la mode de Rio. Sophistiqué, avec une intense vie nocturne, le quartier est un mélange réussi de plage, cafés et boutiques. La plage est une attraction permanente. Les gens se promènent, font du sport, se rencontrent, s’installent à tel ou tel endroit selon un code et des règles non écrites très précises. Nous longeons les plages de Leblon et Ipanema avant de gagner les rochers d’Arpoador, qui offre un magnifique point de vue sur la plage dominée par le piton du Morro Dos Irmaos. Poursuite de long de l'immense et mythique Copacabana avant de rejoindre à vélo notre hôtel. Temps libre avant d’aller dîner en ville.

 Départ de l’hôtel en véhicule privé pour rejoindre Paraty. Nous longeons la "Côte Verte", corridor de verdure entre mer et montagne. A l’arrivée des Européens en 1500, toute la façade maritime du Brésil était couverte de mata atlântica, littéralement « forêt atlantique ». C’est d’elle que fut tirée la première richesse du pays, le bois braise appelé ainsi du fait de son cœur rouge qui servait de teinture et donna son nom au pays ! Après cinq siècles de déforestation effrénée (pour faire place aux cultures de canne à sucre, café et à l’élevage), on estime qu’il ne subsiste qu’environ 5 % de cet écosystème unique au monde. La Costa Verde (côte verte), fraction de littoral qui sépare les deux plus grandes villes du pays, São Paulo et Rio, constitue l’un des derniers sanctuaires que l’on peut contempler et parcourir dans sa version primaire et quasi vierge. Sur près de 200 km, le concept de ligne droite a renoncé à s’imposer. On dirait même que le créateur s’est appliqué à le ridiculiser, soignant les rondeurs élégantes des criques et le galbe des collines qui tombent délicatement dans l’océan. Entre la mer turquoise et la forêt émeraude, la route côtière, interminable succession de virages, semble délimiter les territoires comme les nuances d’un parfait camaïeu de vert. Arrivée en fin de matinée et installation pour 2 nuits dans une pousada confortable, à quelques pas du centre historique. Rencontre avec notre guide francophone et déjeuner dans un restaurant du village. L’après-midi, visite guidée du centre historique de Paraty. Niché entre la mer et les premiers contreforts de la serra do Mar, Paraty abrite l’un des plus beaux héritages coloniaux du Brésil, classé au Patrimoine mondial de l’Humanité par l’UNESCO. Son histoire est liée au cycle de l’Or car c’est dans ce port qu’était embarqué le cinquième (la quinta) de tout l’or découvert dans le Minas Gerais à destination de la couronne portugaise. Le port s’agrandit rapidement, sous l’impulsion de l’important trafic. Les bateaux arrivant d’Afrique, chargés d’esclaves et de produits manufacturés, repartaient vers le Portugal chargés de quantités d’or et de diamants acheminés jusqu’à la côte par d’interminables convois de mules. Cette prospérité dura jusqu’à ce qu’une nouvelle route, plus directe, ne chamboule le destin de Paraty en faisant d’un autre bourg côtier le centre de ce commerce triangulaire … Rio de Janeiro ! Au fil des ruelles étroites et pavées, nous découvrons ce legs exceptionnel. Les demeures parfaitement rénovées et les magnifiques églises baroques de la ville témoignent des fastes que connut Paraty aux siècles passés, et l’ensemble de petites maisons basses et de sobrados (maisons bourgeoises) du centre-ville (interdit aux automobiles) dégage un charme empreint de nostalgie. Dîner dans le village.

Aujourd’hui, excursion en bateau pour découvrir les environs enchanteurs de Paraty. Nous embarquons sur un bateau de pêcheur pour une navigation privatisée exceptionnelle le long d’une côte découpée, mélangeant baies profondes, caps couverts de forêt tropicale, myriades d’îles et plages vierges. En chemin, plusieurs arrêts sont prévus sur des sites propices à la baignade ou à la plongée au milieu des poissons tropicaux (masque et tuba sont fournis). Déjeuner dans un restaurant local, en bord de plage. L’après-midi, retour à Paraty. Depuis la mer, la vue sur la façade blanche et jaune de l’église Santa Rita Dos Pardo, encadrée de palmiers hiératiques, sera un moment magique. Retour à l'hôtel et fin de journée libre. Dîner dans le village.

Ce matin, départ pour la ville impériale de Petrópolis. Après Rio, la route vaut le détour. Entrecoupée de ponts qui dominent de luxuriantes vallées, elle serpente entre les montagnes de la Serra dos Órgãos. Chemin faisant, on pourra apercevoir des tronçons de l’ancienne route, voie pavée et souvent périlleuse que les ouvriers royaux ne cessaient de réparer lorsque la cour fuyait la chaleur torride de l’été carioca. Déjeuner en cours de route. Arrivée en début d’après-midi. Une fois les affaires déposées à l’hôtel, nous partons nous balader en ville. Notre séjour à Petrópolis sera l’occasion d’aborder un chapitre fondamental de l’histoire du Brésil, sa période royale et impériale. Elle s’ouvre en 1807 lorsque le roi Joa VI arrive à Rio avec sa cour jusqu’à l’abdication de l’empereur Pedro II en 1889. Chargée d’histoire, cette ville construite par Pedro II était l’un de ses lieux de villégiature favori ; il venait là avec sa cour échapper à la chaleur estivale de Rio. Petrópolis fut baptisée en l’honneur de Dom Pedro II. Aujourd’hui encore, l’ambiance est résolument européenne. Une impression surprenante que l’on ne s’attend pas à trouver dans ce pays tropical et métissé qui montre décidément que le Brésil est le pays de la diversité. La visite démarre par le Musée Impérial, ancien palais d’été de Pedro II. On y trouve le sceptre et la couronne de l’Empereur Don Pedro II, des documents historiques (notamment l’original de la lei Aurea, le décret d’abolition de l’esclavage de 1888), des bijoux et des œuvres d’art qui appartenaient à la famille impériale. Puis, balade dans cette ville verdoyante, sillonnée de canaux, l’occasion d’admirer de nombreux édifices, palaces ou résidences au style hétéroclite (à l’anglaise, à colombages, bavarois) : palais Amarelo, maison du baron de Mauà, Quitandinha, demeures de la princesse Isabel, de Stefan Zweig ou d’Alberto Santos Dumont… Nous entrons dans la cathédrale São Pedro de Alcantara qui abrite les tombeaux de Pedro II, sa femme Doña Teresa et leur fille Isabel et le Palais de Cristal (édifice de verre et de fer construit en France en 1879. Installation à l’hôtel et dîner en ville.

Pendant 4 jours, nous allons plonger au cœur d’une page fondamentalede l’histoire du Brésil, celle de l’Or. Découvert par hasard aux alentours de 1700 par des « bandeirantes » - troupes d’aventuriers errants originaires de Sao Paulo - l’annonce de sa découverte a entraîné un gigantesque mouvement de population vers les montagnes et vallées perdues situées au nord de Rio, dans l’actuel Etat du Minas Gerais. Pendant 50 ans, la région a connu la fièvre de l'Or et des villes coloniales ont été érigées avant d’être abandonnées une fois les gisements taris. Cap au Nord pour rejoindre la charmante bourgade de Tiradentes, première des villes coloniales issues du cycle de l’Or que nous découvrons et sans aucun doute la plus romantique. Ce village vit la naissance du révolutionnaire Joaquim José da Silva Xavier, le « Tiradentes » (dentiste en argot), qui devint, après son exécution, le grand martyr de la république, lors de la « conjuration mineira ». Pour lui rendre hommage, son nom fut donné à son village d’origine. Déjeuner en arrivant. L’après-midi, balade dans le village. Le plus agréable est de se laisser aller au hasard de ses rues étroites, pavées et pentues. Bordées de maisons basses, aux façades chaulées de blanc et rehaussées de touches de couleurs pimpantes, l’ambiance est paisible et le charme opère instantanément. Nous passons d’échoppes en églises, d’églises en jardins, dans un décor résolument baroque. Finalement, nous grimpons au sommet du village pour visiter l'église matrice de Santo Antônio de Tiradentes, l’un des plus beaux exemples de l'art baroque brésilien. Construite sur une vaste esplanade, sa façade blanche et jaune domine les toits de tuile du village tandis que l’intérieur regorge de dorures. Joli panorama sur la Serra de São José, étroite chaîne montagneuse couverte de forêt tropicale à ses pieds qui domine Tiradentes. Dîner en ville.

Nous quittons Tiradentes pour rejoindre la ville d’Ouro Preto. Mais, nous musardons en chemin car il y a tant à découvrir. Premier arrêt à São João del Rei, l’une des principales cités aurifères à l’époque de l’Or. Un des charmes des villes coloniales du Minas Gerais est que chaque cité a son caractère. Si Tiradentes est resté figé dans sa beauté une fois sa population partie, São João del Rei mélange harmonieusement une vie commerciale animée avec un joli cœur historique. Visite de l’église Saint François d’Assise connu pour son parvis en forme de lyre, ombragé de palmiers. Poursuite vers Congonhas. Sans attrait, cette cité industrielle ne mériterait pas une visite si le sculpteur Aleijadinho (le petit estropié) n’avait laissé là son chef d’œuvre. Découverte des statues des 12 prophètes, sculptées entre 1800 et 1805, remarquables par leurs tailles humaines et leurs visages expressifs. Elles ornent le parvis de la Basilique de Bom Jesus de Matosinhos et surplombent un terrain en pente occupé par six chapelles qui renferment certaines scènes de la passion du christ sculptées dans du bois de cèdre à l’échelle 1/1. L’après-midi, nous poursuivons notre route en direction d’Ouro Preto. Arrivée en fin de journée et installation pour 3 nuits dans une pousada au cœur de la ville historique. Dîner en ville.

La journée est consacrée à la visite d’Ouro Preto. Au milieu du XVIIIe siècle, la capitale administrative du Minas Gerais comptait plus de 100 000 habitants alors que 20 000 âmes peuplaient Rio ! A la fin du XIXe siècle, le transfert de la capitale vers Belo Horizonte a entraîné le déclin de la ville tout en permettant sa préservation. C’est le plus ancien site brésilien inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1980. Avec ses rues raides et pavées, ses vieilles maisons, ses 23 églises baroques ou rococo, cette ville offre le plus grand ensemble d’art colonial brésilien. Ses monuments, les œuvres exposées, la richesse des détails en font la visite culturelle par excellence du Brésil. On peut admirer entre autres les œuvres des génies créateurs de l’époque, le peintre Manoel da Costa Athaíde et l’Aleijadinho, qui, comme à Congonhas, laissa évidente son empreinte. Entre autres visites : église de Saint François d'Assise, église de Notre Dame du Pilar, musée de l'Oratoire … Déjeuner et dîner en ville.

Pour entrer de plein pied dans l’histoire, court trajet (6 km) ce matin vers la mine de Passagem. Visite de cette ancienne et gigantesque mine, aujourd’hui conservée comme témoignage de la ruée vers l’Or qui agita la région au XVIIIe siècle. Nous descendons sur un petit chariot à plus de cent mètres de profondeur et déambulons dans les vastes cavernes creusées par les esclaves il y a des siècles. Tout près (selon le temps disponible), découverte d’une mine à ciel ouvert de topaze impériale où des dizaines de Brésiliens tentent encore leur chance, avec l’espoir comme seul moteur. Encore quelques kilomètres de route sinueuse et nous rallions Mariana. Première ville édifiée par les Portugais dans le Minas Gerais après la découverte des gisements d’or et de diamants, Mariana, nichée au creux des montagnes, charme instantanément par son caractère singulier, ses ruelles pavées, ses églises intactes depuis la " conquista ", ses jolies places et son ambiance tranquille. Découverte à pied de la ville : musée Archidiocesain, église Do Carmo et de São Francisco, cathédrale da Sé où nous admirons un orgue allemand Arp Schnitger (Hambourg) de 1701. Retour dans l’après-midi à Ouro Preto où nous poursuivons notre visite. Dîner en ville.

Aujourd'hui marque la fin de notre traversée du Minas Gerais.  Nous empruntons une route peu fréquentée qui sinue à travers un paysage vallonné et faiblement peuplé. Nous sommes au cœur de l’immensité brésilienne. En chemin, arrêt dans la localité de Brumadinho pour visiter l’incontournable musée d’art contemporain Inhotim. Ouvert en 2006 par le magnat du fer Bernardo Paz, ce lieu unique est un ensemble de jardins botaniques et de pavillons qui servent d’écrins à toutes les expressions de l’art contemporain (peintures, sculptures, photos, vidéos, installations ...). Déambulation dans le parc pour admirer la plus grande collection au monde de palmiers comme un ensemble d’œuvres d’art contemporain monumentales. La journée ne sera pas de trop pour découvrir les 1001 merveilles naturelles et artistiques de ce lieu inattendu et hors du commun. Déjeuner sur place dans l’un des restaurants du musée. En fin d'après-midi, nous prenons la route de Belo Horizonte. Arrivée en début de soirée, installation à l'hôtel avant d'aller dîner en ville à proximité.

Ce matin, découverte de Belo Horizonte, capitale de l’Etat du Minas Gerais. Surnommée Beaga par ses habitants, inconnue à l’étranger, Belo Horizonte est pourtant la 3ème ville du Brésil. Fondée à la fin du XIXème siècle pour devenir la nouvelle capitale d’Etat à la place d’Ouro Preto - difficile d’accès et symbole de l’époque coloniale - Belo Horizonte est une ville à l’architecture planifiée, moderne et animée. Dans les années 1940, son maire, Joscelino Kubitschek (futur président et bâtisseur de Brasilia) fit appel à l’architecte Oscar Niemeyer pour donner un nouvel élan à la ville. Balade dans le quartier de Pampulha, construit au bord d’un lac artificiel. Cet ensemble architectural, réalisé par Oscar Niemeyer, est composé de l'église de St François d’Assise, bijou architectural avec son toit ondulé et ses fresques murales couvertes d’azulejos (carreaux de faïence bleue d’origine portugaise), la « Casa do Baile », le Yacht Club et le Musée d'Art Contemporain. Déjeuner en ville. L'après-midi, départ pour l'aéroport et envol pour Foz de Iguaçu. A l'arrivée, changement radical de climat. L’air sec des hauts plateaux laisse place à un climat chaud et tropical. Accueil par un guide francophone et court trajet vers notre hôtel. Installation à l’hôtel pour 3 nuits. Dîner sur place.

Situées aux confins du Brésil et de l’Argentine, juste avant que les eaux de la rivière Iguaçu rejoignent celles du fleuve Parana, les chutes d’Iguaçu sont une merveille naturelle inscrite au patrimoine mondial par l'UNESCO en 1984. Elles sont plus larges et plus hautes que ses consœurs de Niagara et Victoria Falls. Au milieu de la forêt tropicale, il faut imaginer le cours paresseux de la rivière brusquement interrompu par plus de 200 cascades se jetant de 80 m de hauteur sur un front de 2,5 km de large. Nous passons la journée à découvrir le versant argentin des chutes en compagnie de notre guide francophone, d'abord à pied puis en bateau. On a coutume de dire que l’on contemple les chutes côté brésilien et qu’on les vit côté argentin. Une fois entrés dans le parc national, un petit train nous dépose au départ des différents chemins longeant les chutes. Marche à pied sur les passerelles inférieures et supérieures de la « Gorge du Diable ». Le chemin supérieur permet d’observer le sommet de plusieurs cascades (Bosetti, Mbiguá et San Martín) tandis que le sentier inférieur s’approche plus près des cascades Dos Hermanas. Le lieu le plus impressionnant est sans conteste le mirador de la « Gorge du Diable ». Vue sur la plus puissante cascade d’Iguazu (150 mètres de large et 80 mètres de haut), dans un bruit assourdissant et des embruns qui empêchent de voir le pied de la chute. Après le déjeuner dans un restaurant local, nous partons pour une excursion originale, nommée  "Gran Aventura". Elle combine l’expérience exceptionnelle de la forêt vierge avec les chutes : départ en véhicule tout terrain pour 8 km de piste sur le chemin Yacaratiá. Ici, on pourra apprécier la flore de la forêt subtropicale. Ensuite, petite marche pour arriver à la base de Puerto Macuco : embarquement sur des bateaux rapides pour une navigation de 6 km sur le fleuve Iguazu dont 2 km de rapides. Entrée dans la zone des chutes où l'on pourra observer l’ensemble des cascades argentines et brésiliennes ; une approche spectaculaire des chutes par le canyon de la « Garganta del Diablo ». Embruns assurés ! Retour à notre hôtel en fin d’après-midi. Dîner sur place.

Ce matin, découverte du versant brésilien des chutes d’Iguazu. Balade sur un sentier en balcon, qui remonte la rive droite de la rivière Iguaçu. On est environné par la forêt mais avec une vue toujours dégagée sur l’ensemble des cascades. Superbes panoramas sur les chutes étagées, tombant les unes dans les autres ; tantôt en minces filets perçant au travers d'une végétation touffue, tantôt en larges et hautes cataractes. Des miradors offrent des vues sur les cascades secondaires de Floriano et Teodoro Da Fonseca. Celle sur la cascade de Santa Maria est la plus impressionnante ; on découvre alors l'île San Martin ainsi qu’un panorama sur l’ensemble des chutes tout en entendant le grondement de la cascade « Garganta del Diablo », la plus puissante d’Iguazu. Déjeuner dans un restaurant local. L'après-midi, nous nous rendons au parc des Oiseaux qui permet d'admirer une multitude oiseaux de 180 espèces différentes répartis dans 5 grandes volières. Certaines sont ouvertes, vous donnant l'opportunité de les voir de près notamment les aras et toucans. Il y a aussi un centre des papillons avec 25 espèces et un secteur dédié aux reptiles. Retour à l’hôtel. Dîner sur place.

Départ pour l’aéroport où nous prenons un vol à destination de Brasilia. Accueil à l’arrivée par notre guide francophone et court trajet vers notre hébergement. Nous nous installons pour deux nuits dans un hôtel emblématique de la ville, celui imaginé par l’architecte Oscar Niemeyer. Situé près du lac Paranoa, cet hôtel « historique » incarne le style moderniste et épuré des années 60. Lorsque Juscelino Kubitschek accède à la présidence du Brésil en 1956, il est animé de l’immense ambition de transformer son pays pour en faire une puissance du premier monde. « 50 ans de progrès en 5 ans » est l’objectif qu’il propose au peuple brésilien, qui va le suivre avec enthousiasme dans un programme de grands chantiers : développement du réseau routier, soutien aux industries lourdes, construction de barrages hydroélectriques... Mais, ce que l’histoire retiendra, c’est le phénoménal projet d’édification d’une capitale moderne, Brasília, au centre du territoire, au milieu de rien, afin de développer l’intérieur d’un pays où l’essentiel des richesses et des grandes agglomérations étaient (et sont toujours) concentrés sur le littoral. La ville fut construite ex-nihilo au prix d’un effort monumental. 80 000 ouvriers, les « candangos » (main d’œuvre d’émigrés venus du Nordeste déshérité) travaillèrent sans relâche, pendant trois ans, pour relever ce défi technologique et donner réalité aux rêves des trois concepteurs de la ville, l’urbaniste Lucio Costa, le paysagiste Roberto Burle Marx et l’architecte Oscar Niemeyer, tous trois résolument influencés par Le Corbusier. Lorsqu’ils pensèrent la future Brasília, ils souhaitèrent appliquer le précepte de Baudelaire selon lequel la matière première d’une œuvre d’art est sa capacité à casser les schémas et à rompre avec les conventions. Au centre, les bâtiments des ministères sont identiques et rangés comme des dominos, les uns à côté des autres, le long de l’avenue menant à la place des trois pouvoirs et sur laquelle on peut observer les surprenants édifices abritant le Parlement, le Ministère de la Justice et le Palais présidentiel. Tout autour, chaque quartier, chaque rue, est nomenclaturé de manière rationnelle (par exemple Secteur Hôtelier Nord, rue 3, bloc 2) et une fonction (santé, politique, logement, diversion …) lui est attribuée. Brasília est d’ailleurs la seule ville du XXème siècle à avoir été inscrite par l’UNESCO au patrimoine de l’humanité. Si Brasília est le résultat d’une extraordinaire aventure humaine, avec son architecture et ses plans audacieux, elle peut provoquer, par sa relative froideur, le dépit du visiteur. Etonnant ? Brasília l’est assurément et constitue une étape qui ne peut laisser indifférent. On aime ou on n’aime pas, mais il faut s'y rendre pour se faire une opinion. Nous consacrons une journée et demie à la découverte des principaux points touristiques de la capitale. Entre aujourd'hui et demain, nous découvrirons la petite église de Fátima qui date de 1958, le complexe résidentiel du Sud, le Sanctuaire de Dom Bosco (vitraux superbes de 12 tons de bleu différents), la tour de télévision (224 mètres de haut de structure métallique avec un belvédère de 75 m), le Palais de Buriti (siège du gouvernement fédéral), le mémorial JK (en hommage au Président Kubitschek), le siège de l’armée (de l’extérieur), la Cathédrale Nossa Senhora Aparecida, l’esplanade des ministères (17 bâtiments identiques sauf celui des ministères de la Justice et des Affaires Etrangères), le Congrès (ensemble de 2 tours en forme de H, chef d’œuvre de Niemeyer), la place des Trois Pouvoirs, l’Espace Lucio Costa (avec une maquette de Brasilia de 13 m sur 13 m), le Palais de l’Alvorada (de l’extérieur), la résidence officielle du Président du Brésil et le pont JK (prix du plus beau pont du monde en 2003). En fin de journée, retour à l’hôtel. Dîner sur place.

Départ pour l’aéroport de Brasilia et vol à destination de Salvador de Bahia. Accueil à l’arrivée par notre guide francophone et transfert à l’hôtel. Nous nous installons pour 2 nuits à l'hôtel. L'après-midi, découverte originale de Salvador, sur le thème du Candomblé. Religion d'origine africaine dont la pratique était interdite pendant la période coloniale esclavagiste, le candomblé est considéré comme la deuxième religion la plus suivie du pays. Il se caractérise par une plus grande ouverture d'esprit sur les questions spirituelles et par un profond mysticisme. Nous démarrons au Solar do Unhão, l'une des plus belles constructions de la période coloniale. Notre parcours permet de retrouver en pleine ville une architecture plutôt typique des zones rurales, témoignage d’un passé récent mêlant esclavage et grande richesse. Continuation au « Dique du Tororó» où nous admirons la fontaine des Orixás, divinités du candomblé, reconnaissance incontestable de l’importance religieuse et sociale du candomblé. Nous rejoignons ensuite l'un des plus célèbres et traditionnels « Terreiro de Candomblé » (lieu de culte), situé dans un quartier populaire au nord de la ville, le Ilê Opô Afonjá. Il s’agit d’un immense terrain de 39000 m², planté d’arbres centenaires, avec les constructions religieuses, les maisons des Orixás et la salle des rituels qui occupent 1/3 du terrain. Visite facultative (entrée non comprise) du musée du Terreiro qui rassemble les objets caractéristiques des divinités, leur mobilier et vêtements. Retour à notre hôtel en fin de journée. Dîner en ville à proximité.

Rendez-vous à l’hôtel avec notre guide francophone qui nous fera découvrir les quartiers les plus représentatifs de Salvador. Si Rio est le cœur du Brésil, alors Salvador en est l’âme, définitivement africaine. Sang chaud, moiteur tropicale, effluves d’acarajés (boules frites faites d’haricots rouges et farcies de crevettes) et d’océan mêlé. Le jour, un soleil radieux inonde la ville, capitale de l'Etat de Bahia et parfait mélange entre modernité et legs historique. La nuit, c’est au son des tambours que vibre Salvador. C’est ici que les Portugais fondèrent en 1549 la première capitale de leur colonie. Pendant les trois siècles qui suivirent, Salvador fut incontestablement la ville la plus importante du pays. Le sucre principalement, mais aussi le tabac, l’élevage ou encore les diamants assurèrent la prospérité de la ville, qui s’orna des magnifiques églises et des superbes demeures coloniales qui font aujourd’hui le ravissement des visiteurs. La ville demeura le siège du gouvernement colonial jusqu’au déclin de l’industrie sucrière et fut dépossédée de son statut de capitale au profit de Rio en 1763. Le matin, balade dans la ville haute, dominée par le quartier historique du Pelourinho. Son prestigieux ensemble architectural, rénové dans les vives couleurs originales, présente de magnifiques demeures coloniales et de nombreuses églises baroques. La visite à pied commence au fort de la capoiera où nous jouissons d'une belle vue panoramique sur la baie. Nous remontons la rue do carmo jusqu'au couvent des Carmes (transformé en hôtel de luxe). La visite se poursuit avec la maison / musée Jorge Amado, célèbre écrivain brésilien et la scintillante église São Francisco avec ses étonnantes fresques d’azulejos. La matinée s'achève au pied de l'ascenseur Art déco Lacerda, carrefour entre la ville basse et la ville haute, par une séance de lèche-vitrine au marché Modelo. Après le déjeuner, visite de la ville basse. Nous commençons par le phare da Barra, gardien solitaire de l'entrée de la baie de Tous les Saints, érigé sur ordre de Tomé de Souza, premier gouverneur du Brésil. Puis, nous faisons route vers le quartier du port pour visiter le marché São Joaquim, authentique marché bahianais. Poursuite vers le nord et l’église de Bonfim où l’on pourra admirer dans la « salle des miracles » une impressionnante collection d’ex-votos, attestant de la dévotion populaire pour le Senhor do Bonfim. Notre visite nous conduit ensuite vers Ribeira, quartier populaire toujours très animé : le matin pour la criée, à midi pour déguster la spécialité locale, la moqueca, (sorte de ragoût de poissons et de fruits de mer) et le soir pour danser. Retour à notre hôtel en fin de journée. Dîner en ville, à proximité de l'hôtel.