Grand Tour de l’Ile Rouge

Ce matin, randonnée en forêt consacrée à la découverte du Parc national de Ranomafana où une multitude de cours d’eau sillonnent les collines boisées. Ce sanctuaire de vie sauvage abrite 12 espèces de lémuriens dont une, endémique à Ranomafana (l’hapalémur doré), ainsi qu'une centaine d’espèces d’oiseaux, beaucoup de caméléons, geckos et grenouilles aux couleurs vives. La flore n’en est pas moins riche : fougères arborescentes, orchidées, palmiers, bambous géants... Après notre déjeuner, poursuite jusqu'à Fianarantsoa, capitale de l'ethnie Betsileo, située à 1200 m d'altitude environ. Ancien quartier général des missionnaires chrétiens, c'est aujourd'hui le foyer du catholicisme malgache. Installation dans un hôtel de la ville pour deux nuits. Notre journée s’achève par la visite de l'atelier du célèbre photographe malgache Pierrot Men.

Depuis la ville haute de Fianarantsoa, nous partons pour une belle randonnée sans difficulté au cœur du pays Betsileo. Début de la marche dans des forêts d’eucalyptus où le chemin débouche sur un paysage plus ouvert menant à plusieurs petits villages. Traversée de champs, rizières et déjeuner chez l’habitant. Après cette étape permettant d’apprendre presque tout sur la culture du riz, la briqueterie artisanale, la vie rurale des Betsileo, retour en ville dans l'après-midi. 

Départ vers le sud pour la ville d’Ambalavao ; le paysage reste agricole mais laisse place à quelques vignobles... Passage par des ateliers afin de découvrir les savoir-faire locaux tels que le papier Antemoro et le tissage de la soie. Continuation pour la réserve d’Anja, petit parc associatif paysan qui abrite notamment plusieurs espèces d’orchidées et des makis catta peu farouches, ces fameux lémuriens rayés blanc et noir ! On peut y voir aussi des tombes traditionnelles de l’ethnie betsileo. Poursuite jusqu’à notre hébergement simple, dans un décor somptueux face à l'immense falaise granitique du Tsaranoro de 800 m de haut. Installation pour deux nuits. Fin de journée libre pour profiter tranquillement de ce cadre idyllique : repos ou balade optionnelle dans la vallée.

C’est au lever de soleil que la lumière est la plus belle sur la grande falaise du Tsaranoro… 800 m de verticale ! A la lumière chatoyante du matin, nous débutons notre journée de randonnée afin d’admirer ces montagnes granitiques et vallées ocre exceptionnelles, en bordure du Parc national de l’Andringitra. Nous passons par la "forêt sacrée", peuplée d'environ 150 lémuriens makis catta, avant d’attaquer la montée vers la montagne du Caméléon dont la dernière partie est assez raide. Du sommet, le panorama est superbe sur la vallée du Tsaranoro ainsi que sur les montagnes voisines de l’Andringitra. Après un pique-nique, nous descendons et retournons jusqu’à notre hébergement. En chemin, la traversée de pittoresques villages aux maisons de terre sèche est l’occasion de rencontres chaleureuses avec les enfants.

Nous quittons non sans regret cette belle région du Tsaranoro et retrouvons la fameuse Nationale 7. Nous entrons au cœur du pays bara (peuple d'éleveurs nomades) où voler des zébus est une tradition ancestrale ! Pour prouver leur courage, les jeunes gens doivent en effet passer par ce rite initiatique avant de se marier. Les Bara privilégient résolument la possession d'un zébu à celle d'une maison ou d'autres biens matériels ! S’étendant à l’infini, la route du Sud prend alors des airs de solitude avec des monolithes granitiques et une végétation plus éparse. Nous arrivons à Ranohira (1090 m d'altitude), petite ville symbolisant la porte d’entrée du somptueux massif de l’Isalo (prononcez "ichal"). Installation à l'hôtel pour deux nuits et après-midi libre pour se reposer.

La journée est consacrée à l’exploration à pied de l’Isalo, probablement l'un des plus beaux parcs nationaux de Madagascar... Emergeant d'une savane herbeuse dorée, ce territoire protégé est admirable pour ses reliefs ocre à la fois torturés et spectaculaires, et ses piscines naturelles. Sculpté par la pluie et le vent, ce massif de grès ruiniforme, creusé de profonds canyons aux eaux limpides abrite de nombreux lémuriens, volatiles mais aussi de rares plantes endémiques. Le matin, nous débutons notre randonnée par plusieurs points de vue sur la "piscine naturelle", oasis alimentée par une cascade d’eau fraîche, avant de poursuivre à travers un plateau aux allures de savane africaine. Sur un sentier bien aménagé, descente au fond d’un vallon escarpé où coule la rivière Namaza. Pause pique-nique et repos bien mérité dans une agréable forêt, habitat de lémuriens peu farouches. Dans l’après-midi, remontée le long du cours d’eau jusqu’à la belle cascade des Nymphes. Sortie du canyon et retour sur les vastes étendues de l’Ihorombe avant de rejoindre notre hôtel à Ranohira.

Tôt le matin, nous quittons l'Isalo pour rejoindre la côte Ouest et les rives du canal du Mozambique. En chemin, déjeuner dans un restaurant à Ifaty, village de pêcheurs posé en bordure d’une idyllique langue de sable avec au large, trois barrières de corail successives. Dans l'après-midi, cap vers le Nord le long de ce splendide littoral sauvage de l’Ouest malgache. En empruntant une piste sablonneuse parfois difficile, traversée d’un paysage dunaire le long d’une mer de couleur turquoise. Belle étape pour découvrir des forêts sèches ainsi que de nombreux baobabs de toutes formes. Nous passons par plusieurs villages composés de quelques cases de bambous, où les enfants, téméraires, viennent en courant observer le vazaha, l’étranger blanc, qu'ils n’ont pas l’habitude de rencontrer ! Installation dans un lodge confortable face à la mer, pour deux nuits consécutives. Un décor de rêve idéal pour profiter des plages d’un blanc immaculé, d’une mer émeraude transparente où évoluent quelques pirogues à balanciers des pêcheurs vezo... 

Ce matin, nous partons en bateau pour une sortie en mer dans le lagon au large d'Andravona, avec au programme un snorkeling dans un véritable aquarium ! Nous déjeunons (pique-nique) sur l'un des quatre îlots à la pointe nord de la barrière de corail avant de revenir au lodge en début d'après-midi. Fin de journée libre pour profiter de ce cadre idyllique avec cette immense plage de sable fin et cette mer d'huile au bleu intense. Nous sommes ici dans la région oû résident les Mikea, un ethnie minoritaire à Madagascar. Ce peuple de la forêt est connu pour être de véritables chasseurs-cueilleurs. Il est associé aux légendes liées aux esprits de la forêt et encore à l'écart de la "civilisation".

Aujourd'hui, départ matinal pour la bourgade côtière de Morombe plus au nord. Par une piste sablonneuse, nous traversons des forêts d'euphorbes et de baobabs à perte de vue. Avec un peu de chance, il sera possible d’apercevoir le rollier terrestre à longue queue, un oiseau endémique à la région. Les passionnés de flore et de photographie seront aussi conquis par cette étape ! Installation dans un hôtel en bord de mer.

Départ à l'aube pour cette très longue étape de piste menant à Belo sur Mer. Il faudra faire preuve de patience pour atteindre notre destination seulement en fin de journée ! Sur la première partie, la piste en bon état mène jusqu'au bac permettant de franchir la Mangoky, le plus grand fleuve de Madagascar. Dans l'après-midi, après avoir traversée la ville-étape de Manja, poursuite vers le Nord jusqu’à Belo sur Mer, en empruntant une piste difficile... En fin de journée, arrivée dans ce charmant village de pêcheurs vezo, où les maisons entourées de palmiers sont ancrées dans une très belle baie. Installation pour deux nuits dans un lodge constitué de bungalows et faisant face à la grande bleue.

Ce matin, nous partons à bord d’une pirogue à moteur (2h de trajet aller/retour) pour découvrir les richesses naturelles du Parc national du Kirindy Mite, à la fois marin et terrestre. Transition entre la végétation du Sud et celle de l’Ouest, ce territoire protégé abrite un éventail d’écosystèmes très variés : forêts sèches, baobabs géants, mangroves, lacs saumâtres, grandes dunes côtières et plages… Après avoir débarqué sur une plage sauvage, montée à l'assaut d'une grande dune offrant une très belle vue à la fois sur l'océan et sur la forêt dense sèche à perte de vue. Nous découvrons sur l'autre versant la silhouette de superbes spécimens de baobabs parmi les plus gros de la région. Le sentier nous mène ensuite vers deux lacs saumâtres abritant une colonie de flamants roses. De retour sur notre pirogue, nous découvrons au fil de l'eau une belle mangrove (accessible seulement à marée haute) peuplée de centaines de roussettes. Retour au lodge en fin de matinée et déjeuner sur place. Dans l’après-midi, balade vers le village de Belo. Il est renommé pour son chantier naval de boutres et de goélettes dont le savoir-faire ancestral provient à la fois des commerçants musulmans et des marins bretons ! Le coucher de soleil sur la baie de Belo est inoubliable...

Matinée libre pour profiter tranquillement de ce lieu situé dans le cadre enchanteur du Canal du Mozambique. Dans l’après-midi, continuation sur une piste chaotique menant à Morondava. Jadis centre du royaume sakalava (ethnie de l’Ouest malgache), cette ville fut aussi une halte très connue des marins. Avec une ambiance particulièrement décontractée, cette capitale régionale de l’Ouest est aujourd’hui connue comme étant une zone rizicole très prospère. Passage par la fameuse Allée des Baobabs où se dressent leurs silhouettes magistrales… C’est en fin de journée, lorsque la lumière orangée est la plus belle, que nous découvrons ces paysages d’une élégance rare et particulièrement photogéniques ! Dernière étape pour atteindre notre hébergement situé dans la forêt sèche de Marofandilia. Après notre installation dans de grandes tentes safari, balade à la nuit tombée dans la réserve pour découvrir caméléons et lémuriens nocturnes : microcèbes, lépilémurs...

Au lever du jour, nous partons pour une balade à travers la forêt sèche pour tenter d'observer lémuriens diurnes (sifaka, maki brun, fulvus), mangoustes ou encore caméléons. Par la piste, continuation en direction de la bourgade de Bekopaka. En chemin, traversée très pittoresque en bac du fleuve Tsiribihina, avant de prendre notre déjeuner dans un restaurant à Belo sur Tsiribihina. Poursuite à travers des paysages rappelant la savane africaine parsemés par endroits de baobabs. En fin de journée, après une seconde traversée en bac sur le fleuve Manambolo, arrivée au village de Bekopaka, porte d’entrée du Parc national des Tsingy de Bemaraha, site classé Patrimoine mondial par l’UNESCO. Ce territoire protégé abrite la plus grande réserve de tsingy de l’île, avant celle de l’Ankarana dans la région de Diego-Suarez (dans le nord du pays). Installation dans notre hôtel pour trois nuits consécutives.

Deux journées sont consacrées à la découverte à pied du Parc national des Tsingy de Bemaraha, l’une des beautés naturelles les plus photographiées de Madagascar. Les tsingy sont des formations karstiques taillées en pointe que l’on ne trouve que sur l’île Rouge. Ils sont le résultat de sédimentations de coraux et de coquilles d’animaux marins issues d’une plaque immergée dans la mer lorsque Madagascar s’est séparé de l’Afrique il y a environ 165 millions d’années. Par la suite, un glissement tectonique souleva cette immense plaque calcaire au-dessus du niveau de la mer. Les tsingy ont finalement été sculptés par les effets conjugués de l’érosion et de l’acidité des pluies. A l’abri de ces grands pics rocheux pouvant atteindre jusqu’à 60 m de hauteur, s’est adaptée une flore spécifique et insolite qui fascine les botanistes. On compte environ 90 espèces d’oiseaux, 8 espèces de reptiles, et une dizaine de lémuriens différents dont une espèce très rare... Dans cette véritable forêt rocheuse tout à fait unique au monde, nous réalisons une belle randonnée à la découverte des Grands Tsingy. Notre journée débute au coeur d'un vrai labyrinthe calcaire (équipé par endroit d'échelles métalliques et de mains courantes). Nous poursuivons à travers un réseau de grottes nécessitant une lampe frontale. Quelques passages en hauteur sur des passerelles aménagées permettent de découvrir ces formations géologiques uniques vues du haut ! Retour à Bekopaka en fin de journée.

Deuxième journée d'immersion au coeur de ce parc national hors du commun ! Nous débutons par une navigation en pirogue traditionnelle sur le fleuve Manambolo (1h de trajet aller/retour) permettant d’atteindre au fil de l'eau des grottes abritant de beaux stalactites et stalagmites. Nous poursuivons par une randonnée en boucle dans le secteur des petits Tsingy afin de contempler ses points de vue, dénicher les secrets de plantes parfois étonnantes et observer différents animaux fascinants : caméléon, phasme sans oublier le fameux lémurien danseur (ou sifaka)… En chemin, nous profitons également d'un belvédère plongeant sur la gorge de la Manambolo. Retour à Bekopaka en pirogue et déjeuner dans un restaurant local. Après-midi libre pour se reposer ou profiter par exemple de la piscine de l'hôtel.

Tôt le matin, nous quittons Bekopaka pour retourner à Morondava, en empruntant l'unique piste de la région ! En chemin, déjeuner dans un restaurant local à Belo sur Tsiribihina. Dans l'après-midi, poursuite dans le royaume des baobabs avec de nouveau un passage obligé par l'alignement majestueux que constitue l'Allée des Baobabs ! Dernière étape rapide pour rejoindre la ville de Morondava. Installation dans un hôtel en bord de mer sur la presqu'île de Nosy Kely.

Visite matinale de Morondava, séparation avec notre guide francophone et vol intérieur à destination d'Antananarivo, la "ville aux mille villages". Berceau de la royauté merina, c'est sur les collines environnantes que furent édifiés les anciens palais royaux. Installation dans notre hôtel du centre-ville et fin de journée libre.

Accompagné par un guide de ville, la journée est consacrée à la visite d'Antananarivo. Nous découvrons à pied la haute ville aux ruelles pavées, coeur historique de cette capitale à la campagne. Ici se côtoie une mosaïque de populations venues de tout le pays.

Ce matin, court trajet et visite guidé du palais royal d’Ambohimanga situé dans les environs de la capitale malgache. La colline royale d'Ambohimanga se compose d'une cité royale, d'un site funéraire royal et d'un ensemble de lieux sacrés. Associée à un fort sentiment d'identité nationale, elle conserve son atmosphère de spiritualité et son caractère sacré, dans la pratique et dans l'esprit de la population, depuis quelque 500 ans. Passage au marché artisanal de la digue pour quelques emplettes et transfert à l'aéroport avant le vol international retour.