Grande Traversée du Mexique et Fête des Morts

Ce matin, nous rejoignons le sud de la ville de Mexico et sa zone lacustre connu sous le nom de "Xochimilco", la terre des fleurs. Ce site est classé au patrimoine de l’humanité depuis 1987 pour ses terres agricoles constituées d’îlots artificiels appelés chinampas qui constituent un archipel agricole unique au monde. Découverte de ce monde  lacustre à bord d’une "trajinera" (un bateau à fond plat dirigé par un capitaine à l'aide d'une longue perche). Notre embarcation chemine le long de canaux navigables pour une balade mémorable. Après un déjeuner dans un restaurant local, nous prenons la direction du quartier colonial de Coyoacan. Balade à pied dans ce quartier paisible, bohême et refuge des artistes. En fin d’après-midi, visite de l’incontournable "Casa Azul", la Maison Bleu où vécurent Diego Rivera et Frida Kahlo. Découverte de ce musée dédié à cette peintre icône du féminisme et de la liberté des femmes mexicaine. Retour à l’hôtel avant d'aller dîner à proximité. 

Départ ce matin pour la ville de Taxco, la "capitale de l’argent". La ville naquit en 1528 lors de l’arrivée d'Hernan Cortes qui découvrit de nombreuses mines d’argent. Après avoir été la premiere mine exploitée, elle prospéra jusqu’au XVIII ème Siecle pour devenir l'un des plus grands centres miniers d’argent du Mexique. Balade en ville pour découvrir l'église de Santa Prisca. Dominant la cité, elle fût construite par donation de Joseph de Laborde, un français ayant fait fortune. Les bijouteries sont l'autre attraction de la ville, représentant aujourd'hui encore une grande partie des commerces. Passage sur le marché aux légumes avant de déjeuner dans un restaurant local. Temps libre en début d'après-midi avant de prendre la route de Cuernavaca, capitale de l’Etat du Morelos. Installation pour 2 nuits a l’hôtel.

Aujourd’hui, nous sommes le 1er novembre et nous allons assister pendant deux journées à des cérémonies liées à la fête des morts. Les festivités commencent généralement le 31 octobre et se poursuivent pendant les deux premiers jours du mois de novembre. Cette fête est inscrite au patrimoine immatériel de l’humanité de l’Unesco. 

Pour l'heure, nous rejoignons le site archéologique de Xochicalco, classé au patrimoine de l’humanité et dont le nom signifie la « Maison des fleurs » en nahuatl. Il s'agit d'une cité précolombienne qui s’est développée à partir du VIIIème siècle avant d'être abandonnée vers 1100. Érigée sur une colline artificielle, Xochicalco devient la cité la plus importante de l’altiplano mexicain lors de la période épiclassique (700-900). Ses dirigeants l’ont pourvue de fortifications et son urbanisme a été organisé sur des terrasses disposées sur plusieurs niveaux sur lesquelles ont été érigées les grands édifices civils et religieux, ainsi que des complexes palatiaux destinés aux élites de la cité. Au fil de notre balade, nous découvrons le terrain de jeu de balle sud, le plus grand du site, sur lequel a été découvert une sculpture à tête de perroquet mais aussi la place de la Stèle aux deux glyphes, entrée de la cité à proprement parler. Puis, nos pas nous emmènent vers la Grande pyramide, structure la plus élevée de la cité avant de rejoindre l'Acropole où se trouvait un palais somptueux, ainsi que des greniers et des ateliers. D'autres secteurs importants seront découverts comme la Pyramide de Quetzalcóatl, située sur la place principale, le Temple des Trois Stèles, le Terrain de jeu de balle est, un observatoire situé dans une grotte qui permettait d’observer le passage du soleil au zénith deux fois par an ainsi qu'un Temazcal, bain à vapeur. Retour pour le déjeuner à Cuernavaca avant de visiter la ville et son musée regional. En soirée, nous nous rendons dans la ville d'Ocotepec pour assister à l’une des traditions les plus etranges et belles du Mexique, celle de la fête des morts.

Proche de Cuernavaca, Ocotepec est une ville ancienne divisée en quatre quartiers avec leurs chapelles respectives, qui préservent la forme d'administration héritée de la vice-royauté de Nouvelle-Espagne. L'une des traditions du jour des Morts consiste à élever des offrandes en l'honneur de ceux qui sont disparus au cours de l'année. Ces autels sont montés sur une table où le corps du défunt est recréé, habillé de nouveaux vêtements, d’un chapeau ou d'un châle. Les crânes en sucre sont placés à hauteur de tête. Une fois habillé, le corps est entouré des boissons et des plats qui étaient les favoris du défunt. D'autres éléments que l'on retrouve également dans les offrandes sont des fleurs de souci et de l'encens, qui aident les défunts à retrouver leur foyer et leur famille. Certains allument quatre bougies et les placent en forme de croix, orientées vers les quatre points cardinaux, afin de bénir les chemins par lesquels arrivera l'esprit du défunt. Nous passerons une partie de la nuit à déambuler de maison en maison avant de retrouver notre hôtel.

Ce matin, nous nous rendons sur le site archéologique Olmèque de Chalcaltzingo, rénommé pour ses pétroglyphes distribués a flanc de collines sur d'énormes blocs rocheux. Puis, nous ferons un arrêt dans le village de Jantetelco et plus précisément son  cimetière, décoré depuis la veille. Comme chaque année pour la fête des Morts, les villageois honorent leur défunts en habillant les tombes de fleurs et autres artefacts. Nous prenons une dernière fois la route pour rejoindre Puebla. Déjeuner en chemin. Arrivée en fin d'après-midi et installation pour 2 nuits à l’hôtel. Après le dîner, nous nous rendons dans le village de Huaquechula pour terminer les commémorations de la fête des morts.  

La construction de Puebla a démarré en 1531. C'est la première ville du Mexique érigée entièrement par et pour les colons espagnols, ce qui explique qu'elle regorge de monuments historiques et d'églises. Il reste des traces de l´influence française dans l'architecture de certains édifices du centre historique comme le bâtiment français, également connu sous le noms de "Las Fábricas de Francia" ou encore le magasin de la Ciudad de México, appartenant à la Fondation Mary Street Jenkins, considéré comme un exemple de l’avant-garde architecturale qui a doté le Mexique au début du XXème siècle d’une vision moderniste. Nous passons la matinée à déambuler à pied dans le coeur historique de cette cité coloniale avant de rejoindre Cholula, distante de 13 km et réputée pour abriter la plus grande Pyramide du monde. L'après-midi est consacrée à l'exploration de ce bijou colonial. En retournant à Puebla, nous nous arrêtons dans le village de Santa Maria Tonantzinla pour jeter un oeil à la superbe église de style baroque indigène. Retour à notre hôtel. Temps libre avant d'aller dîner en ville. 

Départ matinal car une longue route nous attend pour rejoindre la ville Oaxaca. Nous quittons définitivement la région de Mexico. Progressivement, les volcans laissent place à un paysage aride semé de cactus. Halte en chemin du côté de Zapotitlan. Sous la conduite d’un Indien Popoloca, parfait connaisseur de ce milieu si insolite, nous effectuons une belle randonnée au milieu des cactus de toutes tailles et aux formes variées : hauts et élancés comme des chandelles, bas et ventrus comme des tonneaux, ramifiés ... Après le déjeuner dans un restaurant local, nous poursuivons vers Oaxaca où nous arrivons en fin de journée. Installation pour 2 nuits à l’hôtel. 

Ce matin, un court trajet nous amène sur l’extraordinaire site Zapotèque de Monte Alban. Balade à pied à travers les vestiges de l’ancienne capitale zapotèque, située sur un vaste plateau artificiel d’où la vue embrasse toute la vallée d’Oaxaca et son écrin de montagnes. Après la visite du petit musée à l'entrée du site présentant les plus belles pièces trouvées in-situ, déambulation à travers les vestiges grandioses de nombreux palais, temples, habitations, jeu de balle disséminés sur de vastes esplanades. Il faut dire qu'à son apogée, la ville a compté jusqu’à 35 000 habitants ! Retour à Oaxaca. Nous consacrons l'après-midi à la découverte du centre historique de cette belle ville coloniale, classée au patrimoine mondial de l’Unesco. Fin de journée libre. 

Aujourd'hui marque la fin de notre séjour dans les hautes terres volcaniques du Mexique central. Le plateau central, fracturé et volcanisé, situé entre 2 200 et 2 600 m, laissera place ce soir aux terres basses et chaudes de l'isthme de Tehuantepec et à la côte Pacifique. Pour couper ce long trajet, différents arrêts sont prévus en chemin. D'abord, dans le village de Teotitlan, réputé pour ses tisserands qui confectionnent depuis des temps immémoriaux des tapis multicolores décorés de motifs symboliques. Rencontre avec une famille dans son atelier. Ce sera l'occasion de découvrir les techniques de coloration et de tissage. Peu après, nous visitons Yagul, magnifique forteresse zapotèque dotée d’un des plus beaux jeux de pelote du Mexique. Déjeuner dans le village de Mitla. Arrivée à Tehuantepec en fin de journée. Nous sommes dans la région de l'isthme de Tehuantepec, cette mince bande de terre qui sépare le Mexique central de la presqu'île du Yucatan, entre Golfe du Mexique et océan Pacifique.

Départ matinal pour Tuxtla Gutierrez dans le Chiapas. Excursion en bateau à moteur dans le Canyon du Sumidero, un parc national qui s’étend sur environ 80 kilomètres de long le long de la rivière Grijalva. Il est entouré de forêts tropicales luxuriantes et de falaises escarpées qui atteignent jusqu’à 1 000 mètres de haut. Il abrite une grande diversité d’espèces animales et végétales, y compris des crocodiles, des singes hurleurs, des oiseaux rares et des arbres endémiques. Il est également considéré comme un lieu sacré pour les communautés indigènes qui vivent dans la région. Après cette spectaculaire navigation dans les entrailles du canyon, déjeuner à Chiapa de Corzo. Puis, nous prenons la route de San Cristobal où nous arrivons en milieu d'après-midi. Installation pour deux nuits à l'hôtel. Découverte de la plus vieille cité espagnole de l’Etat du Chiapas, une ville coloniale pleine de charme avec ses maisons basses aux fenêtres ornées de grilles en fer forgé, ses arcades, ses rues étroites et, bien sûr, ses églises, ses places pavées et ses toits de tuiles. Son marché, où se retrouvent les populations indiennes des environs, est l’un des plus beaux et des plus colorés du Mexique. Un endroit idéal pour ramener de beaux souvenirs.

Ce matin, un court trajet nous amène au tout proche village Maya Tzotzil de San Juan Chamula. De loin, l’église ressemble à un bâtiment religieux catholique assez simple comme on peut en voir dans d’autres villages du Mexique, avec ses murs blancs et sa porte ornée de motifs verts et colorés. La religion chamanique indigène traditionnelle est ici très forte et ce sont les esprits qu’on vient consulter en premier en cas de maladie ou de problème. Le plus troublant de ce culte est qu’il associe les saints, les statues et les symboles catholiques au culte des esprits et des mythes mayas. Le symbole de la croix est par exemple est très présent dans la vie des Tzotziles qui l’associent à l’arbre de vie des mayas et aussi au maïs. Les Mayas Tzotziles pratiquent des rituels religieux intéressants et différents de ce qu’on connait, qui mêlent traditions préhispaniques et catholicisme. Il n’y a ni bancs, ni autel dans l’église. À la place, les fidèles s’agenouillent sur le sol couvert d’aiguilles de pins odorantes, allument des bougies et chantent. Ils effectuent d’antiques rites de guérison, dont certains utilisent des poulets vivants qui sont sacrifiés dans l’église pour être ensuite mangés comme un aliment sacré ou enterrés devant la maison du malade. Après cette expérience magico religieuse, retour à San Cristobal de las Casas. Déjeuner en ville dans un restaurant local. Après-midi pour pour flâner dans la ville, faire vos achats d’artisanat et vous imprégner de la magie de San Cristobal. 

Départ matinal pour la cascade de El Chiflon. Il s’agit d’une suite de chutes d’eau formées dans le lit de la rivière San Vicente. La plus haute des chutes est de 120 mètres et est appelée Velo de Novia. Les autres cascades sont El Suspiro, Ala de Ángel et Arcoíris. Le long de la rivière, se succèdent des piscines naturelles d’un bleu turquoise intense. En plus de ces chutes d’eau et ces piscines, le site est entouré d’une vaste végétation formant un rideau d’arbres. De superbes paysages à observer pendant la visite. Déjeuner à la fin de la balade dans un restaurant qui domine la rivière. Puis, nous prenons la route de Comitan, petite ville avec une belle place d’arme. Nous y passons la nuit dans un hôtel simple.

Ce matin, nous découvrons le site archéologique de Chinkultik. En langage maya, Chinkultic signifie « puits étagés ». La cité a été nommée ainsi en raison de son emplacement. Elle se trouve entre trois points d’eau naturel : le Cenote Azul au nord, la lagune de Chanujabab au nord-est et la lagune de Tepancuapan au nord-ouest. Selon les archéologues, ces trois sources permettaient d’alimenter la ville en eau. Pendant cette visite, nous pourrons admirer de magnifiques inscriptions gravées sur les parois des différents monuments. Puis, nous nous rendons aux fabuleuses lagunes de Monte Bello. Ce parc national, qui renferme officiellement 59 lacs, est situé dans la région du Chiapas. Classé Réserve de la Biosphère par l’UNESCO en 2009, c'est l'un des plus beaux sites naturels du Mexique avec une eau aux différents tons de bleus, le tout sur fond de montagnes vertes parsemées de conifères. Après la balade autour des lagunes, nous nous installons pour la nuit au complexe Eco Touristique de las Nubes. Dîner sur place.

En début de matinée petite randonnée le long de la rivière Santo Domingo. Les chutes d’eau qui font la renommée de cet endroit dans tout le Mexique sont appelées "Las Golondrinas" (les hirondelles), parce que dans les creux des pierres vivent un nombre infini de ces oiseaux. Quel spectacle incroyable lorsque elles s’envolent de façon synchronisée en grandes volées, tant à l’aube qu’au crépuscule. La caractéristique de ces chutes d’eau est qu’elles s’écoulent dans un trou des deux côtés et tombent si fort que la brise ressemble à un nuage dense, d’où le nom Las Nubes (Les Nuages). Déjeuner sur place puis départ pour le complexe Eco Touristique de las Guacamayas. Installation pour 2 nuits dans ce lodge de charme et confortable. Géré par la communauté villageoise, il se dédie à la préservation des Aras Rouges (ou Macao) et à la protection de la réserve de la Biosphère Montes Azules. Dîner sur place.

Journée de pleine nature et en deux temps dans l'environnement naturel exceptionnel entourant le lodge. Ce matin, nous commençons par une sortie en bateau sur la rivière Tzendales, affluent du lointain Usumacinta. Le pilote scrute les berges pour nous montrer la faune discrète habitant les lieux. Crocodiles, iguanes, hérons, toucans, singes-araignées et hurleurs se laissent le plus souvent admirer. En aval, nous nous engageons dans un bras d'eau étroit et sinueux. Plus délicate, la navigation exige un pilote maître de son art pour négocier hauts fonds, bois morts ou rapides. Un ultime saut (rapide avec une cassure) marque la fin de notre exploration. Baignade possible dans une eau fraîche avant de rentrer au lodge. Déjeuner sur place. L'après-midi, nous gagnons la rive gauche de la rivière. Balade à pied au coeur de la réserve de Biosphère Montes Azules qui protège une vaste zone de forêt tropicale humide de basse altitude. Accompagné d'un guide local, nous traversons une forêt relativement claire où se distingue les "ceibas" (arbre sacré des Mayas), les ficus étrangleurs et différentes espèces de palmiers utilisés localement pour confectionner les toits. Notre guide nous explique l'intérêt médicinal et l'utilisation dans la vie quotidienne des essences d'arbres rencontrés tandis que son oeil aiguisé nous signale les oiseaux, mammifères et singes présents. Retour au lodge en fin d'après-midi et dîner sur place.

Départ pour le village de Frontera Corrozal, aux confins du Mexique et du Guatemala. Nous embarquons sur une pirogue à moteur. C'est parti pour une navigation sur l'Usumacinta, majestueux fleuve qui naît dans les montagnes du Guatemala avant de se jeter dans le Golfe du Mexique près de Villa Hermosa. Les rives sont sauvages, aucun village, de rares fermes, partout les grands arbres de la forêt tropicale. Notre embarcation trace des courbes entre les bancs de sable et rochers affleurants. Arrivée à Yaxchilan, un vaste site Maya, étagé sur 3 niveaux dont la visite sera sans aucun doute un moment fort. Son éloignement et sa difficulté d'accès font que peu de visiteurs viennent jusque là. Il nous faudra bien 3h pour découvrir les 1001 beautés de cette cité qui connut son apogée au VIIIème siècle, à la fin de l'âge classique, sous les règnes de "Bouclier Jaguar" et son fils "Oiseau-Jaguar". Une allée ombragée par de grands arbres (ceibas, gommiers...) amène à l'entrée du site gardé par un étonnant labyrinthe. Nous débouchons sur la place principale, toute en longueur, avec son jeu de balle de Balle, ses palais et temples bas et diverses stèles. Un escalier majestueux nous fait gagner l'étage supérieur couronné par la "Maison de la Musique". Après une courte descente, un chemin monte dans la forêt pour atteindre l'esplanade supérieure occupée par 3 temples. Vue large sur la jungle mexicaine et les reliefs guatemaltèques. Nous retournons à l'entrée en empruntant un chemin différent, découvrant de nouveaux secteurs, toujours accompagnés par le son puissant des singe-hurleurs, l'éclat coloré d'un bec de toucan tandis que des iguanes se chauffent sur les pierres des temples. Le retour en bateau se fait contre le courant. Installation pour la nuit dans un hôtel simple au bord du fleuve. Dîner sur place.

En début de matinée, un court trajet nous amène sur le site archéologique de Bonampak. Nous sommes au coeur du territoire autonome des Lacandons. C'est la communauté qui s'occupe de nous amener à l'entrée du site et d'en assurer la préservation. Ici, la présence de l'Etat Mexicain semble bien évanescente. Une piste magnifique fend la forêt dense, nous permettant d'imaginer les difficultés qu'ont dû supporter les archéologues révelant au monde en 1946 ce site Maya majeur. En langue maya, Bonampak signifie « murs peints » et nous découvrons rapidement pour quelle raison ce nom a été choisi par l’archéologue Sylvanus Morley. L’un des édifices qui composent le site archéologique a ses parois intérieures recouvertes de fresques murales, parfaitement conservées malgré les années qui se sont écoulées depuis leur réalisation. Bonampak était une cité maya qui a connu une longue période de gloire jusqu’à son abandon définitif en l’an 800 de notre ère. Les vestiges ont été découverts en 1946 par le photographe Giles Healey. Puis, nous roulons jusqu'aux superbes cascades de Roberto Barrios. Déjeuner à proximité et baignade dans ce lieu enchanteur. Arrivée à Palenque en fin d'après-midi. Installation pour deux nuits à l'hôtel. Dîner sur place.

Après la tranquillité des sites perdus de la forêt Lacandone, le choc risque d'être rude ce matin lors de notre arrivée à Palenque. Il faut dire qu'avec Chichen Itza, c'est l'autre site Maya incontournable du Mexique. Pour une visite aussi agréable que possible, nous quittons l'hôtel à 8h pour être sur place avant l'arrivée de la foule. Heureusement, les chemins sont nombreux et rapidement les visiteurs se dispersent entre les différents secteurs. Palenque s'est développé dans un cadre naturel particulier, à la jonction entre la plaine du Yucatan et les montagnes du Chiapas. Tout au long de notre parcours, nous verrons que les différents bâtiments épousent harmonieusement les ondulations de terrain. Quant à la forêt, il s'agit d'une jungle luxuriante, enserrant de près les diverses structures ou les recouvrant encore en attendant qu'elles soient dégagées par les archéologues. Palenque a connu son apogée au VIIème et VIIIème siècle ap. J.C avant d'être abandonné au Xème siècle. Le site est assez compact et les plus beaux édifices se succèdent dans un espace ramassé. L'entrée débouche sur une vaste place bordée d'un côté par le quadrilatère du palais, complexe dominé par une tour à 4 niveaux et de l'autre par le temple des Inscriptions, grandiose pyramide à 8 niveaux aux escaliers raides. Après avoir enjambé le canal qui alimentait en eau la cité, nous arrivons au groupe de la Croix, un ensemble de temples et pyramides proches les uns des autres et qu'il est parfois possible de grimper pour une jolie vue sur le site. Poursuite vers le groupe Nord, un secteur plus confidentiel, avec un jeu de Balle et différents temples notamment celui du Comte ainsi nommé après qu'un excentrique aventurier Français, le comte Waldeck, séjourna ici de 1831 à 1833 ! Selon l'envie, nous pouvons poursuivre dans la forêt adjacente, le long d'un chemin vallonné, bordé par une rivière et ombragé par les grands arbres de la forêt tropicale. Ici et là, d'autres structures se devinent. L'après-midi, nous rendons aux cascades d’Agua Azul pour une baignade rafraîchissante. Retour en fin d'après-midi à l'hôtel. Dîner sur place.

A 30 km de Palenque, nous faisons halte à la lagune de Catazaja. C'est parti pour une balade en bateau qui nous permettra d'observer une faune et une flore exubérante : singes atèles, crocodiles, hérons de toutes sortes, jabirus ou cigognes américaine ... Déjeuner de poissons au bord du lac. L’après-midi, nous nous approchons du site maya de Calakmul. La route asphaltée laisse place à une piste après Conhuas. Atteindre Calakmul est une petite aventure en soi. Il faut emprunter une route étroite qui se transforme parfois en piste poussiéreuse filant plein sud à travers une épaisse forêt tropicale. Aucune trace humaine en chemin car nous sommes au coeur d'une réserve de la biosphère. Après environ 40 km, nous arrivons à notre hébergement, un hôtel de charme au coeur de la forêt.

Ce matin, encore quelques kilomètres de piste avant d'arriver àCalakmul, ce site maya fascinant, isolé au coeur de la jungle. La visite de cette vaste cité, peu fréquentée, sera certainement un moment fort du voyage. Toucans, singes-hurleurs et dindons ocelés peuplent les lieux et nous accompagnent durant les 3h nécessaires pour découvrir les coins et recoins de Calakmul. Construite sur plus d'un millénaire, éternelle rivale de Tikal au Guatemala, elle fût la plus grande du monde maya selon les archéologues. Toutes ces raisons justifient qu'elle soit classée au patrimoine mondial de l'Humanité depuis 2002. Ses édifices principaux sont de hautes pyramides distribuées autour d'une vaste place centrale. Pour une fois, il est possible de les escalader. Profitons-en pour jouir d'une magnifique vue depuis leurs sommets, avec ses constructions de pierre dominant le moutonnement sans fin de la forêt tropicale. Retour pour le déjeuner à Conhuas. L'après-midi, nous prenons la route de Bacalar. Installation pour 2 nuits dans un hôtel de charme au bord de l'eau. Fin d'après-midi libre pour profiter de la quiétude des lieux et se baigner dans les eaux claires de la lagune. Dîner sur place.

Sans aucun doute, la lagune Bacalar est l'un des sites naturels les plus beaux du Yucatan. Alimentée par 3 cénotes sous-marin échelonnés sur sa rive occidentale, l'eau de la lagune se renouvelle tous les 20 jours. Située au-dessus d'une faille, son fond bosselé explique ses infinies nuances de couleurs, passant du bleu profond au turquoise éclatant, justifiant ainsi son surnom de "lagune aux sept couleurs". C'est en bateau que nous découvrons ce joyau naturel, ligne d'eau sinueuse longue de 50 km pour 2 km de large. Porté par une douce bise, nous explorons tous ses recoins : ovales sombres des profonds cénotes, parages de l'île aux oiseaux fréquentée par les "stars locales" comme les spatules roses et des oiseaux migrateurs comme la cigogne. Notre navigation est ponctuée d'arrêts baignades dans des eaux peu profondes notamment dans un canal qui servait d'accès aux pirates lors de leurs assauts répétés pour piller le village de Bacalar. Dernier intérêt de la lagune, la présence de stromatolithes, concrétions calcaires vieilles de plus de 3 milliards d'année et qui ont contribué à l'apparition de la vie sur terre par l'augmentation de la teneur en oxygène de l'atmosphère. Après 3h d'enchantement, nous débarquons dans le joli village de Bacalar qui surplombe la lagune et fait partie du réseau des "pueblos magicos", les villages magiques, équivalent mexicain des "Plus beaux villages de France". Ce label est une reconnaissance pour tous les beaux endroits de la géographie mexicaine qui ont su conserver et protéger leurs richesses culturelles et historiques. Déjeuner dans un restaurant local. Temps libre pour flâner dans le village. Retour à l'hôtel et fin de journée libre.

Ce matin, nous prenons la route d'Uxmal. Déjeuner dans le village de Muna. L'après-midi, visite du site d'Uxmal, une antique cité maya de la période classique. Le nom d'Uxmal (prononcer « Ouchmal ») vient d'un mot maya yucatèque qui signifierait « Trois-fois-construite ». Son essor, son apogée et son déclin couvrent une période d’un siècle et demi environ. Gouvernée par des dirigeants compétents et stimulée par une alliance de courte durée avec Chichen Itza et Mayapan, Uxmal a maintenu son pouvoir politique pendant quelque cent cinquante ans, d'environ 800 à 950 ap. J.-C. L’architecture d'Uxmal est typique du style Puuc, caractérisée par des façades au niveau inférieur très dépouillé et au niveau supérieur plus travaillé. En fin d'après-midi, après un court trajet (15 mn), nous rejoignons notre hébergement situé à Santa Elena. Dîner sur place.

Départ matinal pour le site archéologique de Mayapan, une merveille hors des sentiers battus. Cette ville fortifiée, aussi appelée « Étendard des Mayas », est considérée comme la dernière grande capitale Maya Toltèque. Elle s’étend sur 4 km2, abrite environ 4 000 structures et a connu son apogée durant la période postclassique (1200 - 1450 après J.C). Il semblerait que cette ville eut une population de 12 000 habitants. Puis, nous prenons la route des Cenotes, disséminés dans la campagne d'Homun. Les Mayas pensaient que ces lieux communiquaient avec l'inframonde, ce qui explique qu'ils les aient nommés "puits sacrés" et que l'on ait parfois découvert des offrandes au fond de leur eaux en l'honneur de Xicalba, la divinité qui règne sur le monde souterrain. La péninsule du Yucatan est une large langue calcaire plate, truffée de cavités causées par le choc d'une gigantesque météorite il y a quelques 65 millions d'années. En s'infiltrant dans les failles de la roche, l'eau de pluie a ensuite patiemment creusé et élargi ces cavités qui se sont pour certaines remplies d'eau. Pour notre plus grand plaisir, ce sont aujourd'hui des lieux de baignade rafraîchissante, dans des décors de rêve. En milieu d’après-midi, installation dans une hacienda de charme pour 2 nuits. Une piscine invite à la détente en fin de journée. Dîner sur place.

Ce matin, nous nous rendons à Merida. Découverte de la capitale du Yucatan, une ville coloniale riche en histoire, gastronomie et culture. Les principaux monuments entourent la place d’arme ou Zocalo et s’étendent le long de l’Avenida Montejo. La Cathédrale de San Ildefonse de style Herrera, le Palais du gouverneur abritant les fresques de Fernando Castro Pacheco relatant l’histoire du Yucatan, le Palais de Montejo et sa façade Baroque, le Palais Canton sur l’avenue Montejo… Notre matinée s'achève avec la visite du Gran Museo del Mundo Maya. Déjeuner en ville et retour à l'hacienda. Fin d'après-midi libre pour profiter des charmes de notre hébergement.
 

Ce matin, nous nous rendons à Chichen Itza, site archéologique le plus imposant et le mieux restauré du Yucatan qui a été élu en 2007 comme l'une des 7 nouvelles merveilles du monde. Avec Copan au Honduras et Tikal au Guatemala, c'est l'un des 3 trésors architecturaux du monde Maya. Quelques mots sur l'histoire de cette cité qui compta à son apogée 35 000 habitants. Le Xème siècle consacre l’ascension de Chichén Itzá comme capitale régionale qui contrôle le centre de la péninsule jusqu’à sa côte nord. La ville bénéficie du déclin des Cités-États des Basses Terres du Sud qui dominaient jusqu’alors une vaste partie de la péninsule. En parallèle, les villes de Cobá et Yaxuna, les deux alliées rivales de Chichén Itzá, se retrouvent également en perte de vitesse, jouant en faveur de cette dernière. Chichén Itzá devient alors une cité regroupant des pouvoirs politiques, économiques et religieux importants. Cette ville Maya fut abandonnée mystérieusement au IXème siècle avant d’être repeuplée par les Toltèques qui marquèrent le site de leur empreinte artistique. Partout dans la pierre, Chac, le Dieu de la Pluie Maya se mêle à Quetzalcoatl, le Serpent à Plumes Toltèque. L’opulence du site préhispanique se perçoit dans son architecture et plus particulièrement en admirant la Pyramide de Kukulcán. Le temple, appelé par les Conquistadors espagnols “El Castillo”, était dédié au dieu Maya Kukulcán, le Serpent à plumes. Elevé au cours du XIIème siècle sur des constructions antérieures, il répond à une orientation précise et une mathématique en lien avec le calendrier solaire. Lors des équinoxes et du solstice d’été des jeux d’ombres évoquent l’ondulation du corps d’un serpent, le dieu Kukulcán. Autre aspect à noter : le nombre total de marches sur chacun des quatre côtés, représente le calendrier solaire et l’ensemble de l’architecture symbolise le calendrier Maya. Poursuite de notre balade sur ce site où les édifices spectaculaires se succèdent : observatoire astronomique d’El Caracol, temple des Nonnes, groupe des 1000 colonnes, temple des Guerriers, le plus grand jeu de balle de la Méso-Amérique. L’envoûtement opère !  Un court trajet nous amène à Valladolid. Installation pour deux nuits à l'hôtel. En fin de journée,  balade dans la charmante et paisible ville coloniale de Valladolid où l'animation se concentre sur le "zocalo", la place centrale. A l'un de ses angles, de hauts palmiers encadrent une élégante cathédrale à l'intérieur dépouillé. A quelques pas de là démarre la "chaussée des moines", une rue aux boutiques élégantes, bordée de maisons aux facades colorées, ornées de pilastres, corniches et frises géométriques d'un blanc éclatant. La rue mène à une vaste pelouse bordée par le couvent St Bernard de Sienne qui vaut avant tout pour sa façade. 

Ce matin, nous rejoignons le paisible et charmant village de Coba. Au-delà du lac qui le prolonge se trouve l'entrée du site archéologique. Un chemin blanc appelé "sacbé" en langue maya s'enfonce dans la forêt avant de se diviser en deux branches formant un Y. Il mène à trois ensembles de bâtiments, temples et pyramides. Etant donné l'étendue du site, il est agréable de le découvrir à vélo. Différents arrêts permettront d'admirer jeux de balles, stèles gravées, ruines d'habitations et surtout la plus haute pyramide du Yucatan, le "Castillo" qui culmine à 42 m de hauteur. Coba fût l'un des centres urbains les plus importants de la péninsule avec 40 000 habitants et connut son apogée au classique tardif (600-900 ap J.C) avant l'émergence de cités comme Chichen Itza (900-1200 ap J.C). Déjeuner à proximité dans un cénote privé. L'après-midi, nous nous dirigeons vers l’embarcadère de Puerto Chiquila. Un bateau public assure la liaison avec la toute proche île d'Holbox, ultime étape de notre voyage. Installation pour deux nuits dans un hébergement de charme en bord de mer. 

Située à la pointe nord-est du Yucatan, dans l'Etat du Quintana Roo, l'île ou plutôt la presqu'île d'Holbox s'étire sur 25 km de long pour 3 km de large. A la frontière entre le Golfe du Mexique et la mer des Caraïbes, elle fait partie de la réserve de biosphère de Yum Balam. Joyau encore peu fréquenté de la "Riviera Maya", cette île de pêcheurs n'est traversée que par des chemins de sable (les véhicules à moteur sont interdits). Frangé d'immenses plages aux eaux calmes, c'est le lieu parfait pour finir en douceur notre voyage. Journée libre où chacun profitera à sa guise des beautés de l'île entre repos, balade, baignade ou découverte à vélo. 

Temps libre en attendant notre départ pour l'aéroport de Cancun environ 7h avant le décollage de notre vol international. A notre descente de bateau à Puerto Chiquilla, un chauffeur hispanophone nous attend pour nous mener à l'aéroport de Cancun. Enregistrement libre. Vol en soirée pour la France.